Por que o buff parece não fazer sentido?
Você está coberto de razão. No servidor Hardcore oficial da Blizzard, a morte é definitiva. Se você morrer, o jogo te impede de reviver [1]. Ponto final.
Dizer que o buff serve para “controlar” a morte em um servidor onde é impossível reviver é um contra-senso. Se o personagem está vivo e andando pelo mapa do Hardcore, é óbvio que ele nunca morreu.
A verdadeira origem do Soul of Iron (O motivo de ele existir)
Esse buff não foi criado para os servidores Hardcore atuais. Ele foi lançado anos atrás, no WoW Classic: Season of Mastery (Temporada da Maestria).
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Naquela época, os servidores NÃO eram Hardcore: Se você morresse, você podia reviver normalmente no cemitério.
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O buff era a única prova: Como o servidor permitia reviver, os jogadores ativavam o Soul of Iron com um NPC para provar que, por escolha própria, ainda não tinham morrido. Se morressem, o buff sumia, mas o personagem continuava vivo.
Quando a Blizzard lançou os servidores Hardcore oficiais (onde a morte deleta o personagem), eles simplesmente reciclaram o código desse buff antigo e o deixaram ativo por padrão.
Então, o seu raciocínio está totalmente correto: nos servidores Hardcore atuais, o buff Soul of Iron é puramente um resquício estético de um modo antigo. Ele não serve para fiscalizar nada, já que o próprio servidor impede os mortos de jogarem [1]. É apenas um ícone visual na sua tela.
Dado que o buff é só visual, isso tira um pouco do brilho do desafio para você, ou você ainda tem interesse em testar a sobrevivência puramente pelo desafio pessoal de upar sem a Casa de Leilões?